当膨胀罐用于系统中时，由于系统压力比预充气体的压力高，所以会有一部分工作介质进到气囊内（对隔膜式来讲是进入罐体内），直至压力平衡。当系统压力再度升高，系统压力再次大于预充气体的压力时，又会有一部分介质进入橡胶囊内来压缩橡胶囊和罐体之间的氮气，氮气被压缩后罐体内压力升高，当升高到跟系统压力一致时，气囊内的水会被气体挤出补充到系统内，使系统压力升高，直到系统介质压力同橡胶囊和罐体间的气体压力相等，橡胶囊内的水不再向系统补给，膨胀罐的主要作用是用于维持系统动态的平衡。

膨胀罐被广泛应用于空气能中央空调、空气能采暖、空气能热水器、恒压供水设备中，起到缓冲系统压力波动，消除水锤起到稳压卸荷，保证系统的水压稳定的作用，分为隔膜式和气囊式。

隔膜式膨胀罐的罐体中间由隔膜将罐体分成二部分，上部分是罐体与隔膜之间预冲了一定压力的氮气，下部分是用来储水。

气囊式膨胀罐，则是气囊在罐体内，气囊用来储水，在气囊与罐体之间预充有一定要的氮气。

泉水之源新研发的承压水箱，就可以在安装的时候免去了膨胀罐，其原理为水箱内顶部有一根加长的排气管，当水箱补水时，水箱内的气体通过排气孔排出，水量逐渐上升，当水流入到内部的排气孔时，排气阀的阀芯受到水压后会自动关闭，这样水箱内的水位就会停留在排气管的底部。这时水箱内上面的空间由于水压过大，就可以压缩水箱内空气，收纳水膨胀时的体积，从而达到水压平衡的状态。